年獸一定是除夕出現的怪獸嗎？

年獸可以先當作民間傳說來認識。我們談這個故事，也會從修行的角度想：古人為什麼會用一隻怪獸，來表達過年的這個關口？不一定要把它理解成每年除夕真有一隻怪獸出來。

故事裡，年獸會在除夕傷害人和牲畜，村民只好逃到山上。後來有位老人留下來，用紅紙、火光和爆裂的聲響，把年獸嚇退。過年貼紅、點亮燈火、放鞭炮，就在這個故事裡有了說明；這是在介紹傳說，不是說我們已經看見年獸每年都來。

道玄曾提出，年獸可能是在象徵節氣交接時的一種劫氣，我覺得這個想法有道理。從我們的能量觀點來理解，新舊交接也是一個轉換的時候，狀態弱的人會需要留意。當時也談到，古代醫療條件不足，人要平安度過一年並不容易，於是把這個關口用故事表達出來。這是我們對民俗的理解，不能因此把每一次生病、每一次過節沒平安，都說成年獸或煞氣造成。

紅色讓人想到喜慶，明亮、溫暖也讓人感到希望。從這個角度看，過年的重點仍是除舊佈新，迎接一個好的開始。守歲也有迎接灶王奶奶帶來年節用品的另一種傳說，不只有年獸這個版本。了解這些意思，再和家人團聚、珍惜一起迎新的時間，習俗就不只是照著做而已。