萬應公廟與老大公廟，為什麼與安頓無主亡魂有關？

這類廟宇和安頓無主亡魂的心意有關，不宜只想成可怕的鬼廟。我談過早期先民來臺開墾，不同族群因生活習慣、資源等問題發生衝突，有些亡者後來集中合葬，成為大家祭拜、希望他們安息的地方。隨著時間與風俗演變，慢慢形成萬應公、老大公等廟宇的樣子。

有些地方旁邊也奉祀土地公，我也看過請地藏菩薩的情況。從我介紹的信仰用意來看，是希望安定這塊土地，也讓無主亡魂有個寄託。

和YOYO第一次參加基隆老大公廟開龕門時，我們也談到名稱的改變。原先有墳墓的背景，民間用「開鬼門」來說明；後來成為廟宇，老大公被當成神明祭拜，地方人士便希望正名「開龕門」。這不只是換一個字，也連著人們怎麼看待先人，以及習俗如何演變。

至於「開鬼門」本來是什麼意思，民間相傳，農曆七月一日開鬼門，到月底是亡魂放假的日子；被問到開鬼門是不是開啟從地獄通往人間的門，我的回答是，習俗上來講應該是這個樣子。

我分享的是當時的見聞與民俗理解，不能拿某一間的故事，套在所有萬應公廟身上。各地有自己的歷史和稱呼，參拜前可以了解對象、規範，保持尊重，不清楚的地方也不必硬下結論。這份習俗要照顧的，是曾經沒有被好好安頓的生命，不只是讓活著的人害怕。