虎爺有哪些職責？為什麼有人向祂求孩子平安與財運？

在民間信仰裡，虎爺是鎮煞驅邪、守護地方的神將，也有人向祂求孩子平安、祈求財運。要了解這些說法，可以先從老虎如何成為護法的故事看起，而不是把所有虎爺的職責，都想成只有一項。

相傳有些神明以老虎為坐騎，像財神趙公明與黑虎將軍；土地公廟也常看到虎爺。我談過，古人原本畏懼老虎的兇猛，後來在信仰裡，讓這股力量成為保護人的力量，這就是以煞制煞的一種理解。另一次談鍾馗時，也用過相近的比喻：一般相傳鍾馗長得很醜，古時候的說法是以醜制醜，因為以前人認為鬼很醜，就找一個更醜的鬼來嚇那些鬼。老虎是以煞制煞，鍾馗是以醜制醜，兩者放在一起看，是古時候的概念。這些是在介紹信仰的故事與象徵。

我在節目裡談過，老虎本來在山上是兇獸，會吃人。以前老虎會吃人，古時候小朋友如果到山上玩，也可能被老虎吃掉或咬走，所以民間信仰會去求土地公保佑，要管好虎爺、管好老虎，不能去吃人。在這樣的信仰裡，老虎慢慢演變成保護人的存在。一般的說法，虎爺的職責是鎮煞驅邪、守護這個地方，也有人求祂保佑小孩子身體健康，老虎因此也成了小孩子的守護神。這是在介紹民間信仰的由來，這一段沒有說拜了就一定有用。

求財的由來，我提過兩個方向：一個是虎爺作為土地公的部將，而土地公從有土斯有財的想法，慢慢有了財神的形象；另一個是台語裡虎爺的發音，與「有錢」的台語發音接近，聽起來就很好，讓人聯想到有錢。至於老虎能把不好的東西咬掉，則是另一種守護、除煞的說法，這幾種說法，有的在講財運，有的在講守護的意義。

小朋友做惡夢、夜哭或受驚，民間也有帶去拜虎爺、摸虎嘴祈福、用紅蛋求平安的信仰，也有拿紅蛋拜過，再帶回家吃平安的做法。我在節目裡介紹過這些習俗，是說有這樣的祈福方式，不是看到孩子夜哭，就已經知道一定是什麼原因。

節目最後整理虎爺的幾個形象時，也說到小孩子半夜不好睡、半夜做噩夢、夜哭，也可以找虎爺將軍幫忙。這是節目裡提到的做法，沒有再多說明細節。

供品方面，也不只有一種做法。有些地方拜生肉或生蛋，也有一派用鴨蛋，取壓煞的意思。我自己的想法是，虎爺已是有神格的護法，不必只照生前老虎的食性來供奉；聖真門會用雞排、炸雞這類熟食。其他地方選擇不同，可以理解其用意，不必因為供品不同，就認定對方拜的一定有問題。

生蛋的由來，以前的說法是老虎吃生食，所以拜生肉、生蛋。我常提醒大家想一想，真的比較常吃生雞蛋的動物是蛇。

聖真門有飛虎將軍、地虎將軍。我也談過本門虎爺鎮煞驅邪、護佑孩子，以及守護貓科動物的信仰。這是本門接觸的情況，不能替所有廟宇劃成完全相同的分工。拜虎爺或拜其他神明，仍要慢慢了解祂的德性，才不會只剩下想求什麼，卻不認識自己在禮敬誰。